Sia che si tratti di uno spazio nuovo o di uno spazio già conosciuto, non comprendiamo ancora il 95 per cento dell'universo. Thomas Zurbuchen, ex responsabile della ricerca NASA e professore dell'ETH, spiega quali sono le due aree di ricerca che attualmente trova più interessanti. 

Esiste la vita extraterrestre?

«Per me questa è la domanda più interessante di tutte», afferma Thomas Zurbuchen, professore di Scienza e tecnologia spaziale all'ETH di Zurigo. «Questo perché in questo settore stiamo facendo rapidi progressi». In effetti, dal 1995, i ricercatori hanno scoperto oltre 6'000 pianeti al di fuori del nostro sistema solare. «Ora sappiamo anche che molto probabilmente un tempo c'era acqua stagnante su Marte e che sulla Luna c'è ancora molta più acqua di quanto pensassimo». Si tratta di due importanti indizi della possibile presenza di vita. Zurbuchen: «Semplicemente non abbiamo ancora trovato vita».

Quando si formano i buchi neri?

«I buchi neri sono affascinanti, anche nel nome», afferma Zurbuchen. Si tratta di un'area dello spazio in cui la gravità è così forte che nemmeno la luce può sfuggirvi. «Ogni galassia ha un buco nero al suo centro», spiega Zurbuchen. I ricercatori hanno individuato il buco nero più antico: ha più di 13 miliardi di anni. «Questa scoperta ribalta tutte le precedenti conoscenze sulla formazione delle galassie», afferma l'astrofisico. Questo perché i buchi neri svolgono un ruolo importante nell'evoluzione delle galassie grazie alla loro intensa energia e radiazione. «Finora, tuttavia, si pensava che venissero creati solo alla fine del processo di sviluppo», spiega Zurbuchen. Questa idea è probabilmente errata. «Sembra che siano esistiti in una fase molto precoce dell'universo, molto prima che molte galassie fossero completamente sviluppate».

«Di recente è stato individuato il buco nero più antico: ha più di 13 miliardi di anni».

Thomas Zurbuchen, ex direttore scientifico della NASA (2016-2022), ora professore all'ETH di Zurigo