Qu'est-ce que l'effet des intérêts composés? 

Barbara commence à travailler à l'âge de 25 ans. Au bout d'un an, elle a mis 5'000 francs de côté. Sur son compte épargne, les intérêts sont maigres; c'est pourquoi elle investit son argent dans un fonds en actions. Par souci de simplicité, dans cet exemple, nous supposons que le fonds génère un rendement de 5% par an qui est' réinvesti intégralement. Au bout d'un an, le patrimoine de Barbara se voit augmenté de 250 francs. Dès la deuxième année, les intérêts composés font sentir leur effet: la base de calcul du rendement est désormais l'ensemble de la fortune (y compris les revenus crédités), soit 5'250 francs. Une rémunération de 5% sur cet investissement la deuxième année se traduit par un rendement total de 262,50 francs, soit 12,50 francs de plus que l'année précédente: ce sont les «intérêts composés». 

Du fait que le rendement est généré à partir de rendements précédents réinvestis, l'épargne placée augmente de façon exponentielle. Le principe à retenir est le suivant: plus le rendement est élevé et plus la période d'investissement est longue, plus l'effet des intérêts composés sera important. Ainsi, son argent travaille pour Barbara, sans qu'elle ait à faire quoi que ce soit! 40 ans plus tard, sa cagnotte de départ a plus que septuplé – pas étonnant qu'Alfred Einstein ait qualifié l'effet des intérêts composés de «huitième merveille du monde»!